Hegel is een relatief onbekend merk maar daar komt langzaamaan verandering in. De Noorse fabrikant weet steeds meer de aandacht te trekken van muziekliefhebbers wereldwijd. Of dat terecht is, beluisteren we aan de hand van de P4A voorversterker, geholpen door de H4A eindversterker en de CDP4A cd-speler.
HOLTER
Bent Holter zat ooit in een kleine band. Het frustreerde hem dat hij in de opnamesessies niet de emoties kon terughoren die hij zojuist in de muziek had gelegd. Elke andere muzikant zou vaker gaan repeteren, maar geluidsingenieur Holter besloot het probleem van de andere kant aan te pakken. In 1990 richtte hij Hegel op met het doel producten te ontwikkelen waarin muzikanten zichzelf kunnen terugvinden. De naam Hegel is onder artiesten dan ook redelijk bekend, terwijl het grote publiek nog nooit van de Noorse pionier heeft gehoord. Hegel telt slechts zes werknemers. Zij zijn verantwoordelijk voor zowel de assemblage als het volledige design van de apparatuur. Ook de gebruikte technologie is binnenshuis ontwikkeld. Nu ontwikkelen veel audiofabrikanten hun eigen producten, maar zij volgen daarbij grotendeels gebaande paden. De apparaten van Hegel daarentegen komen enkel in de basisvorm overeen met bekende apparatuur.
VERSTORINGEN
Een groot struikelblok in de meeste versterkers vormen de verstoringen binnen het interne circuit, die het geluid (lichtjes) kunnen vervormen. Door het combineren van de voordelen van een klasse AB versterker met de voordelen van een klasse A versterker kunnen al een hoop verstoring en andere ongewenste bijwerkingen worden voorkomen. Maar met het combineren van twee type versterkers ontstaan er weer andere complicaties, waardoor er nog steeds verstoringen kunnen optreden. Om deze tegen te gaan en de twee versterkertechnologieën foutloos te laten samenwerken, ontwierp Hegel de SoundEngine. Het bedrijf is nooit gestopt met het optimaliseren van deze engine en het elimineren van verstoringen gebeurt dan ook steeds efficiënter. De SoundEngine corrigeert bovendien niet alleen fouten in de versterkertechnologie, hij helpt ook bij het onderdrukken van ongeregeldheden vanuit de inputapparatuur.
ORGANISCH
Hegel wil niet alleen het geluid zo organisch mogelijk weergeven, ook het uiterlijk van de apparaten doet organisch aan. Het design oogt uiterst eenvoudig. De P4A heeft aan beide zijden van de schakelaar ronde knoppen om het volume en de input te bedienen. Veel meer is er niet. Het ontbreken van toeters en bellen heeft zijn voordeel voor het bedieningsgemak: je kan al snel optimaal gebruikmaken van de technologie in de set van Hegel.
AANWEZIG
Tijdens het beluisteren van enkele cd's (met de P4A gekoppeld aan de H4A eindversterker en de CDP4A cd-speler), waaronder een cd van Diana Krall, is goed te horen waar het Hegel allemaal om te doen is. De stem van Krall klinkt volstrekt natuurlijk, alsof de zangeres zelf in de luisterruimte aanwezig is. Bovendien is er niet veel volume nodig om detail over te brengen. Sterker nog: de hoeveelheid detail is enorm. Toch blijkt deze op geen enkele manier vermoeiend voor de oren. Uiteraard heeft de akoestiek van de luisterruimte ontzettend veel invloed op de luisterervaring, evenals de afmetingen van de ruimte. We kunnen dan ook niet garanderen dat iedereen met de Hegel-opstelling hetzelfde klankbeeld weet te bereiken. Maar bij ons was de combinatie van versterkers en speler in staat om exact te laten horen waar ieder instrument zich heeft bevonden ten tijde van de opnames en hoe dit instrument werd bespeeld, en dat is op zijn minst een bijzondere prestatie.
CONCLUSIE
De apparatuur van Hegel is een absolute aanwinst voor elke muziekliefhebber. Glashelder geluid met veel detail, waar eigenlijk geen negatief woord over gezegd kan worden. Bovendien is het design inventief en fraai, en is de set uiterst vriendelijk in het gebruik. Zoals wel vaker bij topapparatuur is het enige nadeel: de prijs.
